No dia 15, o governo anunciará seu projeto de reforma tributária. A imprensa já antecipou, contudo, que o governo quer unificar tributos sobre a circulação de bens e serviços. No Brasil, os mais importantes são três: IPI (União), ICMS (Estados) e ISS (municípios). Ao que parece, o governo proporá a extinção desses tributos e a criação de um novo, de responsabilidade da União, cuja arrecadação será partilhada entre as três esferas de governo. O novo imposto incidiria apenas sobre bens finais de consumo e seria cobrado na ponta do varejo. O paralelo seria o "sales tax" dos EUA. Sobre cada venda final ao consumidor, o varejista adicionaria ao preço a porcentagem equivalente à alíquota do imposto.
Esta proposta tem sérios inconvenientes. Para manter a arrecadação constante, o novo imposto teria de recolher cerca de 12% do PIB. Supondo-se sonegação nula, a base de incidência do novo tributo é a parcela de consumo no PIB, de cerca de 80%. Neste caso, a alíquota do novo imposto seria de 15%. Como o imposto não incidiria sobre bens de consumo exportados e supostamente se pretendia isentar bens alimentares da cesta básica, pode-se supor a alíquota de 18%. Sabemos, no entanto, que a cultura tributária brasileira tem levado a taxas de evasão e sonegação de até 50%. Com otimismo, poderíamos imaginar que caia para 20%. Neste caso, para manter a arrecadação constante, a alíquota seria de 23%. Contudo, acreditamos que a propensão a sonegar aumentaria, pois:
a) com alíquotas nominais mais altas do que as dos tributos que se pretende substituir, o prêmio ao sonegador cresceria;
b) se elevariam as dificuldades de arrecadação.
Ao invés de se concentrar na produção, como tem sido a tendência atual, a fiscalização seria transferida para a periferia do sistema econômico, para os milhões de pontos de venda espalhados pelo país. Deixa-se de arrecadar e fiscalizar as poucas fábricas de cerveja e de cigarros para se tributar cada botequim. O resultado pode ser perda de receita com explosão do custo de arrecadação.
MARCOS CINTRA CAVALCANTI DE ALBUQUERQUE, 45 anos, doutor em Economia pela Universidade de Harvard (EUA), é vereador da cidade de São Paulo pelo PL e professor titular da Fundação Getúlio Vargas (SP). Foi secretário do Planejamento e de Privatização e Parceria do Município de São Paulo na administração Paulo Maluf.